Electricidad doméstica, el diferencial
Normalmente la electricidad entra por el cable que llamamos fase (color marrón, negro o gris) y sale por el cable neutro (color azul) pero si hay algún fallo podría la electricidad pasar por nuestro cuerpo o por un objeto que estuviera en contacto con el cable y con el suelo en vez de por el neutro. A esto lo llamamos una derivación y es peligroso.
Para evitar este peligro, además de estar conectados las carcasas de los electrodomésticos al cable tierra (color amarillo y verde) tenemos el diferencial.
El diferencial es un mecanismo de protección que está en el cuadro eléctrico. El cuadro eléctrico se sitúa al comienzo de la instalación de la vivienda, donde llega la electricidad desde el exterior y tiene los mecanismo de protección. Desde este cuadro salen los cables (fases) hacia las tomas de corriente y las luces y vuelven por el neutro. Cada conjunto de cable que va y vuelve hasta el cuadro se le llama circuito.
El diferencial se llama así porque mide la diferencia de corriente eléctrica que entra en la vivienda y sale de ella. Si todo va bien debería ser la misma cantidad, el electrón que entra por un cable debe de salir por el otro. Si algo esta mal y se produce la derivación, es decir, que hay electricidad que se va por otro sitio por estar mal aislado y en contacto con un objeto o nuestro cuerpo, entonces saldrá menos electricidad de la que entra y el diferencial podrá detectarlo.
El diferencial, al ser un elemento de seguridad para evitar el contacto de las personas con la electricidad, es muy sensible y salta y corta el paso de la corriente eléctrica en una fracción de segundo.
En esta imagen el diferencial está apagado, esta cortando la corriente eléctrica. El botón azul que tiene encima (con una T, de test) es para probar que está en buen estado y funciona. Para hacer la prueba el diferencial tiene que estar conectado y encendido, dejando pasar la electricidad, entonces pulse el botón de prueba y debería de saltar automáticamente poniéndose en posición off. Si no lo hace entonces está dañado y debe sustituirlo.