Sistema endocrino
GLÁNDULA ENDOCRINA Y DE HORMONA
Las glándulas endocrinas están formadas por grupos de células secretoras rodeados
por tejido conectivo o conjuntivo de sostén que les proporciona vasos sanguíneos,
capilares linfáticos y nervios.
La parte secretora de la glándula está constituida por epitelio especializado que ha sido modificado para producir secreciones y los productos secretados (las hormonas) pasan al espacio extracelular situado alrededor de las células secretoras.
Las glándulas endocrinas del cuerpo humano incluyen: la hipófisis o glándula pituitaria, la glándula tiroides, las glándulas paratiroides, las glándulas suprarrenales y la glándula pineal. Además, varios órganos contienen tejido endocrino que, aunque no constituye una glándula endocrina por sí mismo, forma parte de la estructura del órgano en cuestión. Así sucede en el hipotálamo, el timo, el corazón, el páncreas, el estómago, el hígado, el intestino delgado, los riñones, los ovarios, los testículos, la placenta, o en células del tejido adiposo o de la sangre como los linfocitos. Las glándulas endocrinas y el tejido endocrino constituyen el Sistema Endocrino. La ciencia que se ocupa de la estructura y funciones de las glándulas endocrinas y del diagnóstico y tratamiento de los desórdenes del sistema endocrino se llama Endocrinología.
Una hormona es una sustancia química secretada por una célula o grupo de
células, que ejerce efectos fisiológicos sobre otras células del organismo.
Hay hormonas locales que actúan en células diana próximas a su lugar de
liberación. Pueden ser paracrinas como la histamina que actúa sobre células
vecinas o autocrinas como la interleucina-2 que actúa sobre la misma célula que
la secretó.
Hay hormonas generales o circulantes que difunden desde el espacio
extracelular al interior de los capilares y son transportadas por la sangre a todos los
tejidos del organismo, actuando solamente en aquellas células que posee
receptores específicos para ellas y que por ello se llaman células diana.
Algunas de las hormonas generales afectan a todas o casi todas las células del organismo, como la hormona del crecimiento o las hormonas tiroideas. Otras hormonas generales afectan solo a tejidos específicos. Las secreciones hormonales se
producen en concentraciones muy bajas y tienen efectos muy poderosos. Las
hormonas circulantes pueden permanecer en la sangre y realizar sus efectos al
cabo de minutos u horas después de su secreción. Con el tiempo, las hormonas
circulantes son inactivadas por el hígado y excretadas por los riñones.
En caso de fallo de hígado o riñones la excesiva cantidad de hormonas o sus productos metabólicos en la sangre puede causar problemas de salud.
