Masas de aire

Una masa de aire puede definirse como una gran extensión horizontal de aire en movimiento, cuyas propiedades físicas, como temperatura y humedad, se mantienen mas o menos uniformes.

Clasificación de masas de aire según la temperatura:

1. Masa de aire frías.
2. Masa de aire cálidas.

Clasificación de masa de aire atendiendo al continente-océano:

1. Masa de aire continental (c)
2. Masa de aire marítimo (m)

Clasificación de masa de aire según donde se generan, llamando a esas zonas regiones manantiales:

1. Masa de aire polar (P): se localizan en las zonas alejadas de los polos. Son masas de aire frías, secas y dan estabilidad porque se forman en las regiones de altas presiones del interior de Asia Central y de Canadá.
2. Masa de aire ártico (A) y Antártico (AA): se originan en la proximidad de los polos, sobre las aguas heladas del océano Ártico y los casquetes de hielo de Groenlandia y la Antártida. se caracterizan por las bajas temperaturas y se débil contenido en humedad, con lo cual la nubosidad es escasa y la posibilidad de precipitaciones muy reducida.
3. Masa de aire tropical (T): sus manantiales son las células oceánicas y continentales de altas presiones que circundan por los hemisferios en las latitudes tropicales.
4. Masa de aire ecuatorial: en latitudes bajas, los contrastes térmicos son débiles. se caracteriza por elevadas temperaturas, alto contenido en humedad y por la inestabilidad.

A partir de las anteriores clasificaciones, se combinan entre si, dando los siguientes tipos:

1. Masas de aire contiental Ártica(cA) y continental Antártida (cAA): es extremadamente fría y seca y muy estables, las temperaturas son muy bajas en latitudes medias y bajas. Se originan los casquetes polares y en Groenlandia.

2. Masas de aire marítima Ártica(mA): de características similares a las anteriores, aunque muy húmeda. Se generan en los océanos Ártico y en la Antártida. Dependiendo si atraviesan el Océano Atlántico o en continente se inestabilizan, dando lugar a precipitaciones en forma de nieve.

3. Masas de continental Polar (cP): es una masa de aire fría y seca, de mayor temperatura que la continental Ártica (cA). Provienen de Siberia o Canadá.

4. Masas de aire marítimo Polar (mP): es una masa de aire fría y húmeda que implica tiempos suaves en regiones costeras. Es más cálida que las masas de aire continental Polar (cP) en invierno y más fría en verano debido a la inercia del océano. Las masas que penetran por el oeste se ven forzados a subir al encontrar obstáculos ocasionando precipitaciones. Son mas acusados en Europa por la orientación este-oeste de kas cadenas montañosas por lo que las características de clima oceánico se extiende hacia el interior del continente mas en Europa que en Norteamérica.

5. Masas de aire marítimo Tropical (mT): son masas de cálidas y húmedas responsables de gran parte de la precipitación al este de las montañas rocosas de los EEUU. estas lluvias tienen lugar al chocar las masas de aire marítimo tropical (mT) con las continental Polar (cP) de Canadá.

6. Masas de aire continental Tropical (cT): se originan en las regiones tropicales y subtropicales. Las mas importantes son la que tienen lugar en los desiertos de Sahara, Arabia Saudí y Australia. Su humedad es extremadamente baja y viene dada por la falta de de agua en la superficie.

7. Masas de aire marítimo Ecuatorial (mE): se originan en las zonas extremadamente húmedas y cálidas en el Ecuador. Presentan unas precipitaciones elevadas e intensas en esas regiones. 

Masas de aire que afecta a España se puede observar en la siguiente imagen: