2. La empresa como ente social

La postura de Milton Friedman* ha sido muchas veces criticada** y comentada por una gran variedad de autores, que van desde los que consideran que las organizaciones tienen algún tipo

de responsabilidad para con la sociedad o una responsabilidad social aunque sea mínima, hasta los que argumentan un completo conjunto de responsabilidades de las empresas, y consideran a éstas como entidades al servicio de la sociedad en múltiples dimensiones.

En relación a lo expresado por Friedman, se considera esta postura demasiado simplista, tal como manifiesta Cannon (1994, pág. 53)***: “Esta posición sería más fácilmente defendible en un mercado específico que operase en condiciones de competencia perfecta y no sujeto a cambios. Son pocas las empresas importantes que actúan en estas condiciones.” Un gran número de estudiosos, han desarrollado el concepto de responsabilidad corporativa de tal manera, que las empresas como personas jurídicas y como entidades sociales, tienen unas responsabilidades y unos deberes, del mismo modo que las personas físicas tienen toda una amplia gama de deberes sociales y responsabilidades por su comportamiento.**** La empresa implica una organización social, puesto que no es fácil fijar la línea divisoria entre los papeles económicos y sociales de los negocios.

De este  modo la responsabilidad de la empresa no es sólo maximizar los beneficios y atender los objetivos de los accionistas. Los accionistas son un grupo importante en la empresa, pero otros muchos grupos sociales participan en la empresa o se ven afectados por sus decisiones. La obtención de beneficios se ve afectada por las limitaciones que impone la responsabilidad social, tal como explica el conocido profesor de Harvard y especialista en ética empresarial Amartya Sen (1993).*****

La sociedad no es simplemente el medio en el que se desenvuelve y desarrolla la empresa. Hasta la más privada de las empresas, es un órgano de la sociedad y cumple una función social. Y lo que es más importante, la gerencia tiene que comprender  que debe considerar la repercusión de toda política comercial y de toda acción comercial sobre la sociedad.

Tiene que considerar si la acción tiene probabilidades de promover el bien público, hacer progresar las creencias básicas de nuestra sociedad, contribuir a su estabilidad, su fuerza y su armonía, (Peter F. Druker, 1988)******.

Existe un contrato implícito o explícito entre las empresas y la comunidad donde operan. Se espera que los negocios creen riqueza, provean a los mercados, generen empleo, innoven y produzcan un excedente suficiente como para mantener sus actividades y mejorar su competitividad, mientras contribuyen al sostenimiento de la sociedad donde radican.****** Existen toda una serie de interdependencias entre la sociedad y los negocios. El comercio requiere defensa externa y orden interior, un conjunto de reglas aceptadas y medios para imponerlas, y los mecanismos de cambio que la sociedad proporciona.

Incluso numerosos directivos, como el presidente de Cadbury Schweppes Adrian Cadbury, reconocen las responsabilidades sociales de las empresas. Afirma Cadbury******** (1988, pág. 22): “La empresa forma parte del sistema social, y no podemos aislar los elementos económicos que entrañan las decisiones más importantes, de las consecuencias sociales que generan”.

Igualmente, este directivo discrepa de la postura mantenida por Friedman, y mantiene que la posibilidad de afrontar un conflicto entre las decisiones éticas y las comerciales afecta a todos aquellos que dirigen empresas. Siendo preciso, en consecuencia, valorar las decisiones que afectan a los intereses de los demás, desde una óptica más amplia que la visión que sólo toma en consideración uno de los grupos afectados por las decisiones gerenciales.

Las empresas y los negocios son entes sociales, y por tanto, conllevan una responsabilidad social. Las empresas deben realizar su aportación a la sociedad para que el colectivo social avance. Tal como expresa Miquel Navas********* (1993): “El óptimo sería aquél que conjuga la eficacia en la consecución de resultados de una gestión regida por unos principios éticos internos y externos, con lo cuál no sólo se cumpliría el principio friedmaniano, sino que se ensancharía su horizonte, con la aportación de bienestar social tanto para los clientes como para los equipos humanos de la empresa”.