Manifestaciones de la ansiedad en la vejez

Los trastornos de ansiedad en el anciano pueden manifestarse de forma atípica u oligosintomática, como en muchas otras enfermedades de este colectivo, e incluso la ansiedad como síndrome puede perder parte de sus componentes clínicos predominando en su presentación los síntomas somáticos.

Los síntomas cognitivo-emocionales habitualmente se manifiestan en el anciano de forma más imprecisa. Éste, con frecuencia, no sabe describir el estado emocional que le invade, haciendo referencia a una situación indefinida de malestar general que no responde a ninguna amenaza concreta o a una sensación de miedo o temor reconocido.

Los síntomas conductuales o de comportamiento suelen ser más evidentes. La hiperactividad o la inquietud son componentes frecuentes de la ansiedad en ellos. A veces se trata de inquietud interna y otras veces se trata de hiperactividad motora (vagabundeo, movimientos repetitivos de las manos, imposibilidad de mantener una acción o estado mucho tiempo), y en ocasiones con gemidos constantes.

Por último, los síntomas físicos o somáticos son los más frecuentes, como palpitaciones, sudoración, hiperventilación… aunque los síntomas guía que nos orientan al diagnóstico y que más fácilmente identifica el anciano es la sensación de opresión precordial (o sensación de nudo en el estómago), la dificultad para respirar, cefalea, dolor en la columna, nauseas, vértigos…

Dado que las personas mayores padecen más enfermedades médicas que las jóvenes, su énfasis en los síntomas somáticos puede originar problemas para el diagnóstico diferencial de los trastornos de ansiedad.

Especial mención requiere el síndrome de ansiedad cuando acompaña a dos trastornos psiquiátricos de elevada prevalencia en el anciano: la demencia y muy especialmente la depresión.